Le gourmet solitaire est un commerçant japonais indépendant qui mène son business et son bout de chemin tranquillement en voyageant en voiture ou en train au travers du japon. Et pour égayer sa journée, il mange. Il mange tout ce qui lui passe sous la main. Alors, me direz vous, un bouquin sur un gars qui mange ? Quel intérêt ? Un intérêt majeur pour les amateurs de gastronomie japonaise européens et un délice pour les japonais qui accordent à la nourriture un place aussi importante que celle du football à Marseille. C’est vous dire. Il y a même au Japon, une sorte de tourisme culinaire totalement assumé qui fait que bien souvent les Japonais se déplacent et visitent des lieux touristiques en fonction des spécialités qu’ils vont pouvoir déguster dans la région. Même un japonais qui vient en France, en dehors du l’aspect culturel et du shopping fashion et luxueux, voudra goûter à la façon dont le chef prépare ses ramens (soupes de pâtes), ses tempura (crevettes panées), son tonkatsu (porc pané) ou ses plats d’unagi (anguille grillée, un plat sacré)  et d’autres spécialités.

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TANIGUCHI aime ce genre de personnage contemplatif, un peu observateur de la société, souvent hédoniste, calme et posé. Un homme accompli, qui aime les bonnes choses, les bons moments et surtout découvrir ce qui l’entoure. Notre gourmet est comme ça. Il aime la bonne nourriture, les bons plats, les expériences surprenantes et lorsque qu’il soliloque intérieurement c’est autant pour nous fairet part de son regard sur tel ou tel endroit, ou sur tel ou tel plat mais aussi pour que nous puissions mieux partager l’ambiance et presque sentir le gout sur notre palais de ce qu’il est en train de déguster. Un vrai critique culinaire et une vraie visite de lieux parfois inattendus, surprenants, amusants. Des lieux que l’on reconnait après avoir voyagé au japon et dont on sens que l’auteur a sans doute fréquenté pour y déguster les quelques plats que l’on y vend.

Ainsi, le voilà mangeant du porc sauté, des sushis dans un sushiya à tapis tournant, du Mamekan (haricots noirs sucrés), de l’Unagi, un curry, des manjûs, des shûmai, des Takoyaki ou un Yakiniku et j’en passe. Des noms évocateurs pour les amateurs ou les connaisseurs de cuisine nippone et qui me font saliver rien qu’à en évoquer le nom et à tourner les pages de ce petit manga de 200 pages. Chaque expérience, chaque moment de vie du gourmet est tellement bien décrire pas celui-ci et tellement bien retranscrite par le dessin presque photographique que l’on se retrouve immergé dans son bol de ramens, couvert de l’odeur de friture mais avec les saveurs de la viande du Yakiniku, ou entendant les enfants du Koei  Garden en dégustant un sandwich au porc pané.

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Véritable expérience pour les sens qui demande au lecteur in initié de se laisser bercer par la narration lente et particulière de TANIGUCHI, ce manga est surtout leçon de tolérance et d’ouverture de la part étonnante et agréable  d’un pays fermé pendant des années au monde extérieur et dont on peux aisément comprendre le conservatisme. Le Gourmet Solitaire choisi de faire simplement, quelquefois avec humilité, quelquefois avec arrogance, le voyage entre traditionalisme et modernité. Son attitude d’ouverture ou quelquefois rétrograde étonne, agace mais ne laisse pas indifférent. Il  nous accompagne comme un ami à la découverte de ce monde gastronomique japonais qu’il affectionne. Faisant de chaque histoire qu’il vit, de chaque lieu, ville, île qu’il visite, les services surprenants et délicieux d’un pays qui constitue à lui tout seul, un immense restaurant gastronomique.